Het voormalige gemeentehuis van Uithuizermeeden krijgt een nieuwe toekomst. Tijdens de drukbezochte Open Huis-dagen op vrijdag en zaterdag (9 en 10 oktober) namen vele honderden bezoekers een kijkje in het karakteristieke pand, dat dankzij de aankoop door Stichting Behoud en Beheer Erfgoed Uithuizermeeden weer ‘van het dorp is geworden’. Op zaterdagmorgen werd het gebouw officieel geopend door Jasper Spijk, die namens het projectteam 'Leefbaar Meij' van Stichting Dorpsbelangen Uithuizermeeden een openingswoord verzorgde. Aansluitend werd de teruggekeerde Meijster zeemeermin onthuld.

Vele honderden bezoekers tijdens Open Huis

De belangstelling voor het voormalige gemeentehuis was groot. Voor veel dorpsgenoten is het pand een vertrouwde verschijning, maar de Open Huis-dagen boden de gelegenheid om het van binnen te bekijken en de nieuwe toekomst van dichtbij te beleven.

De officiële opening op zaterdagmorgen vormde een bijzonder moment. Jasper Spijk sprak namens het projectteam Leefbaar Meij van Stichting Dorpsbelangen Uithuizermeeden de aanwezigen toe. Daarbij stond de lange weg naar het behoud van het gebouw en het belang ervan voor het dorp centraal. Aansluitend werd de Meijster zeemeermin onthuld, die na een lange afwezigheid is teruggekeerd naar haar vertrouwde omgeving.

Een markant gebouw met een lange geschiedenis

Het voormalige gemeentehuis is een herkenbaar gebouw in Uithuizermeeden. Sinds de opening op 18 december 1908 heeft het een belangrijke rol gespeeld in het bestuurlijke en maatschappelijke leven van het dorp.

Na de verkoop door de toenmalige gemeente Hefshuizen in 1979 kende het pand verschillende bestemmingen. Het deed onder meer dienst als kantoor, woonhuis, restaurant, Grand Café en bed & breakfast.

Ondanks deze wisselende functies bleef de vraag bestaan wat de toekomst van het karakteristieke gebouw zou zijn. Met de aankoop door Stichting Behoud en Beheer Erfgoed Uithuizermeeden is een belangrijke stap gezet om het pand voor het dorp te behouden.

Jarenlange inzet voor behoud

De plannen om het voormalige gemeentehuis een nieuwe bestemming te geven, gaan al jaren terug. In 2012 werden vanuit het dorp de eerste serieuze pogingen ondernomen om het pand te verwerven. In de jaren daarna volgden onderzoeken, rapporten en verschillende plannen. Ook werden bidboeken samengesteld en toonden partijen uit verschillende delen van het land belangstelling voor het gebouw.

Toch bleek het vinden van een passende bestemming niet eenvoudig. Plannen kwamen en gingen, maar de overtuiging dat het voormalige gemeentehuis bij Uithuizermeeden hoort, bleef bestaan.

In 2018 werd een eerste versie van een plan opgesteld dat nog altijd als basis dient voor de huidige plannen. Met ondersteuning van onder anderen Henk Boldewijn en zijn team van Stichting Roemte konden vervolgstappen worden gezet.

Ook de gemeente Het Hogeland heeft een belangrijke bijdrage geleverd. Dankzij de beschikbaar gestelde Europese PAWOZ-gelden voor de dorpen rondom de Eemshaven werd de aankoop en restauratie van het voormalige gemeentehuis mogelijk. De plannen werden de afgelopen jaren verder uitgewerkt.

Eerst herstel, daarna een passende bestemming

De komende periode staat vooral in het teken van herstel en renovatie. Achterstallig onderhoud moet worden aangepakt en noodzakelijke werkzaamheden worden uitgevoerd. Tegelijkertijd wordt verder gewerkt aan een nieuwe bestemming die aansluit bij het karakter van het gebouw en bij de toekomst van Uithuizermeeden.

Dat vraagt tijd. Het doel is om het voormalige gemeentehuis weer een herkenbaar en waardevol onderdeel van het dorp te laten worden. Samen met onder meer de Mariakerk en de Rensumaborg vertelt het gebouw het verhaal van Uithuizermeeden en de regio.

Het behoud van zulke karakteristieke plekken gaat niet alleen over stenen en gebouwen, maar ook over de herinneringen die ermee verbonden zijn. Het zijn plekken die generaties lang deel uitmaken van het dagelijks leven en die bijdragen aan de identiteit van een dorp.

De Meijster zeemeermin is terug

De terugkeer van de zeemeermin vormde een tweede bijzonder moment tijdens de feestelijke opening.

Het beeld werd in 1975 gemaakt door Willem J. Bouter en stond jarenlang op het Johan van Veenplein. Bij de aanleg van het nieuwe plein, eind jaren negentig, kreeg de zeemeermin een plek vóór het voormalige gemeentehuis. Later verdween het beeld, waardoor lange tijd onduidelijk was waar het was gebleven.

Tijdens haar afwezigheid is de zeemeermin hersteld. Met de onthulling op zaterdagmorgen keerde zij terug naar haar vertrouwde omgeving, waar zij opnieuw als herkenbaar symbool over Uithuizermeeden waakt.

De terugkeer van het beeld en de nieuwe toekomst voor het gemeentehuis brengen verleden, heden en toekomst op een bijzondere manier samen.

Samen bouwen aan de toekomst

De aankoop en het behoud van het voormalige gemeentehuis zijn het resultaat van jarenlange inzet van betrokken inwoners, vrijwilligers en organisaties. Vanuit het projectteam Leefbaar Meij van Stichting Dorpsbelangen Uithuizermeeden is dank uitgesproken aan iedereen die heeft meegedacht, onderzoek heeft gedaan en zich heeft ingezet om de plannen verder te brengen.

Met de aankoop en de start van het herstelwerk is een belangrijke stap gezet. De grote belangstelling tijdens de Open Huis-dagen onderstreept de betrokkenheid van het dorp bij het behoud van dit bijzondere gebouw.

De ambitie is dat het voormalige gemeentehuis opnieuw een plek wordt waar mensen elkaar ontmoeten, waar nieuwe herinneringen ontstaan en waar het erfgoed van Uithuizermeeden behouden blijft.

Het voormalige gemeentehuis is weer van het dorp. Een vertrouwde plek krijgt een nieuwe toekomst, terwijl de geschiedenis van Uithuizermeeden zichtbaar en levend blijft.